Francesco Berlingieri forma parte de una familia vinculada al mar y al Derecho de la navegación marítima desde finales del siglo XIX, precedido en primer lugar por su abuelo (también) Francesco. Trabajador activo hasta los últimos días de su vida, durante la pasada década estuvo dedicado a la escritura y al estudio jurídico que fundó él mismo, y que hace unos años unió al hasta ese momento liderado por Marcello Maresca (Berlingieri Maresca Studio Legale Associato). Previamente, Francesco Berlingieri fue un miembro destacado de la Asociación Italiana de Derecho Marítimo, de la que fue Presidente, y del Comité Marítimo Internacional, que también presidió entre los años 1976 y 1991, y del que fue presidente honorífico con posterioridad.

Su vida como profesor y académico fue enormemente intensa. Tras acceder al cargo de Professore Ordinario de Derecho de la Navegación en la Universidad de Génova, han sido muy numerosas sus aportaciones a la literatura jurídica marítima. Además de su destacada labor al frente de la revista Il Diritto Marittimo y de sus trabajos en lengua italiana y francesa, son ampliamente conocidos sus libros en lengua inglesa sobre varios de los convenios internacionales marítimos. Fue investido Doctor Honoris Causa por las Universidades de Bolonia, Amberes y Atenas; y ejerció como profesor visitante y profesor honorífico en varias universidades en Europa y América.

Francesco Berlingieri, entre otras muchas cosas, fue un convencido e incansable promotor de la armonización del Derecho marítimo, y desde mediados de los años 60 desempeñó también un importante papel como Delegado internacional en representación de Italia. Culminó su largo y valioso esfuerzo en este campo con la negociación y aprobación de las Reglas de Rotterdam entre el año 2004 y 2008, en el seno de la Comisión de las Naciones Unidas para el Derecho Mercantil Internacional.

Además de por los muy numerosos reconocimientos recibidos en su larga carrera como académico y como abogado, en su país natal se le recuerda también por varios episodios particularmente relevantes. Siendo aun un abogado joven, asumió la defensa de la sociedad Italia di Navigazione en el caso del naufragio del Andrea Doria, frente a la costa norteamericana en el año 1956. Con anterioridad, y siendo todavía más joven, Francesco Berlingieri fue un héroe de guerra. Durante la Segunda Guerra Mundial formó parte del Mariassalto, unidad de la Regia Marina que, junto a las fuerzas aliadas, estuvo a cargo de la defensa del puerto de La Spezia. Por su labor como buzo de guerra le fue concedida en 1944 la Medalla de Plata al Valor Militar.

Hombre de una enorme vitalidad, Francesco Berlingieri visitó España en varias ocasiones en el curso de sus labores profesionales. De entre ellas queremos recordar su asistencia a la fundación del Instituto Iberoamericano de Derecho Marítimo en el año 1992, así como su participación como conferenciante en el Congreso Internacional celebrado en la Universidad Carlos III de Madrid en el año 2009 con motivo de la aprobación y apertura a la firma de las Reglas de Rotterdam. Francesco deja un vacío en el mundo jurídico marítimo difícil de llenar, si bien se aseguró de que la saga familiar tenga continuidad en ese campo con su hijo Giorgio Berlingieri y varios de sus nietos.